
在晋襄公执政的时期,楚国爆发了一场内乱。楚成王年纪逐渐老去,却迟迟未去世,导致太子商臣等人开始不耐烦。于是,商臣策划了一场宫廷政变,成功杀害了楚成王。商臣随后成为楚王,执政约十年后病逝,最终由他的儿子熊旅继位。这个熊旅便是后来的楚庄王。
刚刚继位时,楚庄王年纪尚轻,朝中有不少大臣对他心存不满。面对这种局面,楚庄王没有强硬回应,而是选择沉浸于后宫的享乐生活,完全不理朝政。过了三年,有朝臣实在看不下去了,找到楚庄王,给他讲了一个故事。这个故事说的是楚国有一种鸟,它在朝堂上已经待了三年,既不飞也不叫。楚庄王听后问道:这鸟难道不简单吗?它三年不飞不叫,其实是在积蓄力量,一旦力量积蓄完成,必定会一飞冲天、一鸣惊人。这个成语一鸣惊人便来源于此。果然,楚庄王听完故事后不久,便以迅雷不及掩耳之势,清除了朝中的反对派,开始亲自掌控朝政。 当时,齐国正处于内乱之中,晋国的晋灵公也在与辅政大臣赵盾争权,而楚国在楚庄王的领导下,已经逐渐成为一个统一的力量,开始向中原地区扩展。齐国由于自身的动荡,暂时无暇顾及外部事务,但晋国则不愿意让楚国进一步北上,因此在公元前608年到公元前595年间,楚国和晋国之间爆发了四次大战。最终,楚庄王成功地将楚国打造成了新的霸主。然而,细说起来,楚庄王的这条路并不平坦。四场战斗中,楚国获得了两胜两负的成绩,唯一的胜利来自于邲之战的精彩表现,才最终让楚国获得霸主地位。换句话说,尽管楚国的表现看似不如楚成王时期强劲,但最终却意外击败晋国,成为了霸主。至于为何楚国能成为霸主,这并非因为楚国本身的强大,而是因为当时晋国和齐国的状态较差,而秦国则被限制在西部,这才给了楚国机会。但这一现象是否真的是纯粹的运气呢?我们可以从历史的角度来探讨这个问题。 齐桓公被认为是第一代霸主,但在齐桓公的时代,他打过哪些恶仗呢?显然,齐桓公没有经历过多么艰难的战斗。回顾齐桓公的一生,他更多是征服了一些小国和游牧民族,最大的战斗就是与楚国的对抗,而结果双方并未真正交战。晋文公是第二代霸主,他也只与楚国打过一次较大的战争。而且,有人认为,那场战争中楚国兵力不足,因此晋文公的胜利并不算完全有力(这并非我的观点,而是历史上某些人的看法)。从这些事例来看,齐桓公和晋文公这两代霸主的霸业似乎并不是特别艰难。那么楚庄王呢?无论如何,他与晋国进行过真正的激烈对抗,持续了十多年的时间,才最终获得霸主的地位。然而,很多人称楚庄王的胜利为莫名其妙,这是为什么呢?如果我们将这场霸主争夺比作选秀比赛,那么在齐桓公时代,天下正处于海选阶段,选手们水平参差不齐,齐桓公能够轻松获胜;而在晋文公时代,选手们进入了复赛,水平有所提高,但仍然有不少幸运者混过关。而到了晋襄公时代,天下进入了淘汰赛阶段,秦穆公等人虽努力,但始终无法突破晋国的包围。假如将秦穆公的时代平移到齐桓公的时代,也许第一代霸主就是秦穆公了。而到了楚庄王时代,争斗变得更加激烈,楚庄王即便获得了霸主地位,但他实际上只是与晋国打成了平手。我们可以承认,楚庄王是名副其实的霸主,但也要意识到,楚庄王时代,中原地区已经没有像齐桓公那样一手遮天的大国了,因为四大强国——秦、晋、齐、楚——已经并立,形成了新的格局。就在晋楚两国激烈争斗的同时,齐国也开始从内乱中恢复,逐渐加入到争夺中原的行列。这样,春秋时期的第一个大高潮便到来了。
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